让密码学家感到不安的是，“crypto”这个词现在有时候指的是加密货币。词义的变化让密码学家苦恼不已，过去几年他们一直在社交媒体上不断重复“Crypto 指的是密码学”。一些 T恤和卫衣上也印上了这句口号及其变体；还有一个专门澄清该问题的网站。科罗拉多大学法学院 Silicon Flatirons Center 中心执行主任 Amie Stepanovich 创造了密码学支持 T 恤，这些密码学支持 T 恤成了各大会议的热门话题。Stepanovich 表示：“几十年来，‘Crypto’一直被用作与密码学相关事物的简写和前缀。事实上，在加密货币（cryptocurrency）这个术语中，前缀‘crypto’指的是密码学……”

技术专业人员之间仍然存在内讧。新闻自由基金会的 Parker Higgins 多年来一直秉持密码学激进主义，指出密码学人天然执着于精确——毕竟，设计并破解密码就是这样一种努力——如果你得到的东西“有一点不对劲，它就可以搞砸整件事……”Higgins 表示：“强大的密码学是隐私和安全的基石，几十年来，它一直受到政府、执法部门和‘各种不良行为者’的攻击。”

对于它的捍卫者来说，术语上的混淆带来另一个挑战。Stepanovich 承认反对这一趋势颇具挑战，但是表示历史站在她一边。“对加密的研究一直存在。最出名的密码被称为凯撒密码，指的是凯撒大帝（Julius Caesar）。这并不新鲜。”另一方面，加密货币是一个相对较新的发展，她不准备承认“一个在政府监管之下可能幸存也可能无法幸存下来的概念。”

每一只斑马身上的条纹都是独一无二的。加州戴维斯的行为和演化生态学家 Tim Caro 称尽管有不同的模式和配色，斑马的皮肤总是同一种颜色：黑色。但这仍然没有回答它们的皮毛是黑底带着白色条纹还是白底带着黑色条纹的问题。

为此我们必须研究斑马的黑色素细胞，或者为皮毛产生色素的细胞。Caro 表示，虽然斑马的皮肤是黑色的，但决定它们皮毛颜色的是不同的发育过程，就像浅肤色的人可以有黑色头发一样。斑马的浅色毛发实际上比深色毛发多——它们的腹部通常是浅色——所以看起来斑马是白色的，带有黑色条纹。

但事实并非如此。根据 2005 年发表在《Journal of Investigative Dermatology》上的一篇评论，每一根毛发——无论是浅色还是深色——都是从一个充满黑色素细胞的毛囊中生长出来的。这些细胞产生决定毛发和皮肤颜色的色素。这种色素被称为黑色素；据之前的报道，大量黑色素会导致颜色较深，如深棕色或黑色，而黑色素较少会导致颜色较浅，如淡褐色或金色。斑马的黑色皮毛充满黑色素，但白色皮毛中没有黑色素，本质上是因为构成白毛条纹的毛囊“关闭”了黑色素细胞，这意味着它们不会产生色素。

Caro 表示，黑色素细胞产生黑色素的过程“在白色毛发的发育过程中被阻止了，但是在黑色毛发的发育过程中则没有。”换句话说，对于斑马来说，这种动物的默认状态是产生黑色毛发，所以它们的毛发是黑底带有白色条纹……据 Caro 和他的同事的研究，这种独特的图案可防止苍蝇叮咬。一项 2020 年发表在《Proceedings of the Royal Society B》期刊上的研究发现，非洲马蝇落在身上有条纹或者格子图案的马身上的频率低于落在纯色马身上的频率。这些苍蝇可能携带对斑马致命的疾病。